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    一、卯时三刻的扫帚

    第二天，沈墨是在鸡叫第一声时醒的。

    他睁开眼，看着窗外蒙蒙亮的天色，发了三息呆，然后猛地坐起——动作太猛，牵动了腹部的伤口，疼得他倒抽一口凉气。

    “急什么？”墟的声音懒洋洋的，“离辰时还有半个时辰呢。我当年养的那只瘸腿乌龟，起床都比你从容。”

    沈墨没理它，下床洗漱。

    今天他换上了最破的一身衣服——灰布衫上大大小小七个补丁，袖口烂得像流苏，裤腿短了一截，露出瘦骨伶仃的脚踝。照镜子时，他自己都愣了愣。

    镜子里的人，瘦得脱相，脸色苍白，眼窝深陷，只有那双眼睛还亮着——但亮得有些吓人，像黑夜里的狼。

    “不错，”墟点评道，“很有‘饱经沧桑的底层劳动人民’气质。就是表情太严肃了，来，笑一个——想象你刚捡到半个馊馒头的那种笑。”

    沈墨扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。

    “算了，”墟嫌弃道，“你还是别笑了，看着像要吃人。”

    沈墨面无表情地走出屋子。

    清晨的沈家大院还很安静，只有几个早起打扫的仆役。他们看见沈墨，都下意识地低下头，匆匆走开，像躲瘟疫。

    沈墨已经习惯了。

    他穿过大院，出了侧门，走向坊市。

    走到丹房那条街时，辰时还差一刻钟。沈墨远远看见丹房门口坐着个人——是严长老，正抱着酒葫芦打盹，脑袋一点一点的，像鸡啄米。

    沈墨放轻脚步走过去，正要开口，严长老忽然睁开了眼。

    “早了一刻钟，”老头睡眼惺忪地说，“算你有点诚意。扫帚在墙角，先把门口这条街扫了——从这头扫到那头，一片叶子都不能留。”

    沈墨顺着他指的方向看去——这条街少说有两百米，两旁种满了槐树，正是落叶的季节，地上厚厚一层金黄。

    “……整条街？”

    “怎么？嫌多？”严长老打了个哈欠，“那就别扫了，直接赔钱，一百二十两，现在就掏。”

    沈墨默默走到墙角，拿起那把秃了一半的竹扫帚。

    扫地是门学问。

    沈墨刚开始扫得毫无章法，东一扫帚西一扫帚，把落叶扫得到处飞。严长老靠在门框上看着，也不说话，只是偶尔灌口酒。

    扫了约莫三十米，沈墨渐渐找到了节奏。他不再用力猛扫，而是用扫帚尖轻轻挑起落叶，让它们顺着风势滑到一堆。

    速度慢了下来，但效率反而高了。

    更重要的是——扫地的时候，他脑子里什么都没想。没有恨，没有怨，没有对未来的迷茫，只有眼前这片叶子，这堆落叶，这条越扫越干净的街道。

    心，真的静了。

    一个时辰后，整条街扫完了。沈墨拄着扫帚，看着干干净净的青石路面，心里涌起一股说不清的满足感。

    “扫完了？”严长老不知什么时候走了过来，低头看了看路面，“马马虎虎，比我养的那只瘸腿乌龟扫得强点——虽然它压根不会扫地。”

    沈墨已经懒得吐槽这只无处不在的乌龟了。

    “接下来，”严长老指了指丹房里面，“清洗丹炉。昨天那几尊还没洗，加上今天新退租的三尊，总共十一尊。洗不完不许吃饭。”

    沈墨认命地走进丹房后堂。

    二、炉膛里的秘密

    后堂里，十一尊丹炉排成一排，有大有小，有铜有铁，炉膛里都残留着黑乎乎的药渣。

    沈墨按昨天的流程，先撒清尘粉，等一盏茶时间，然后开始刷洗。

    洗到第五尊丹炉时，他发现了异常。

    这是一尊半人高的青铜炉，炉身刻着复杂的云纹，看起来有些年头了。炉膛内壁上，除了药渣，还有几道浅浅的划痕——不像自然磨损，更像……有人用指甲抠出来的？

    沈墨凑近细看。

    划痕很浅，但排列得很有规律，像是某种……符号？

    他伸出手指，沿着划痕的走向描摹。横，竖，撇，捺……

    是个字。

    一个“火”字。

    沈墨心头一跳。他继续摸索，在“火”字旁边，又发现了第二个字——“心”。

    火心？

    不对，这两个字的位置……是上下结构。

    “炼”。

    是个“炼”字。

    沈墨屏住呼吸，手指继续在炉膛内壁摸索。果然，又找到了第三个字——“丹”。

    连起来就是：炼火丹。

    这是什么意思？某种丹方？还是……

    “看什么呢？”严长老的声音突然在身后响起。

    沈墨吓了一跳，连忙缩回手：“没、没什么，就是……这炉膛有点难洗。”

    严长老走过来，探头往炉膛里看了一眼，浑浊的老眼眯了眯。

    “哦，这个啊，”他若无其事地说，“以前有个客人，炼丹时走火入魔，神志不清时在炉膛里乱抠的。不用管它，洗干净就行。”

    沈墨点点头，继续刷洗，但心里却起了疑。

    那划痕的深浅、力道都很均匀，不像神志不清的人能抠出来的。而且“炼火丹”三个字……他记得《残火丹经》里提到过一种叫“炼火丹”的丹药，是辅助控火的，品阶不低。

    这炉子，以前的主人是谁？

    他正想着，严长老忽然说：“洗完了这尊，去前面柜台拿个账本过来。今天有批药材要到，得核对。”

    沈墨应了一声，加快速度刷洗完，擦了擦手，往前堂走去。

    前堂柜台后面，堆着不少杂物。沈墨翻了翻，找到一本厚厚的账本。他正要走，眼角余光瞥见柜台下面压着一本书。

    书很旧，封面是深褐色的兽皮，边角磨损得厉害。

    沈墨下意识地抽出来，翻开第一页。

    泛黄的纸张上，写着一行熟悉的字迹：

    “丹道之要，在于控火。火有灵，需用心感之，用意驭之。——玄火手记”

    玄火！

    沈墨心头狂跳！这不是严长老的师父、父亲沈天澜的师父吗？！

    他连忙往后翻。书里记载的都是基础的控火法门，从最普通的“地火引导术”，到高级的“心火共鸣法”，每一页都有详细的注解和心得。

    更重要的是——这些注解的字迹，和《残火丹经》上父亲沈天澜的笔记，有七分相似！

    沈墨的手有些发抖。

    这本书，这本书……

    “找到了吗？”严长老的声音从后堂传来。

    沈墨赶紧把书塞回柜台下面，拿起账本：“找到了！”

    他走回后堂，把账本递给严长老。

    严长老接过账本，翻了几页，忽然抬头看了他一眼：“你脸色怎么这么白？”

    “……有点累。”沈墨说。

    “累就歇会儿，”严长老摆摆手，“去院子里坐坐，喝口水。一刻钟后再来。”

    沈墨如蒙大赦，走到院子里，在石凳上坐下。

    他的心还在怦怦直跳。

    那本书……那本书是玄火真人的手记！严长老为什么会有？他和玄火真人到底是什么关系？还有那尊丹炉里的“炼火丹”三个字……

    线索像碎片一样在脑海里翻涌，却拼不出完整的图案。

    “小子，”墟的声音突然响起，“你刚才看见什么了？”

    沈墨在心里把那本书和丹炉的事说了一遍。

    墟沉默片刻：“玄火……我好像有点印象。很多年前，有个老头来过你爹这儿，两人在书房里谈了一整夜。那老头身上，有很浓的丹火味，还有……剑气。”

    “剑气？”

    “嗯，”墟说，“他不是纯粹的丹师，是丹剑双修。而且修为不低，至少剑王境。”

    沈墨心头一震。

    剑王境！在青云镇这种地方，剑师就已经是顶尖战力了，剑王……那是传说中的人物！

    “如果严长老真是玄火的传人，”沈墨喃喃道，“那他为什么会窝在青云镇这种小地方，当个丹房看守？”

    “这就不知道了，”墟说，“但有一点可以肯定——他帮你，绝不是单纯因为你爹的人情。玄火那种级别的人物，他的传人，不会为了区区救命之恩就做到这种程度。”

    沈墨握紧了拳头。

    所以……严长老到底在谋划什么？

    三、意外的“教学”

    一刻钟后，沈墨回到后堂。

    十一尊丹炉已经洗完了七尊，剩下四尊都是今天新退租的，炉膛里的药渣还新鲜着。

    严长老没在，大概是去前面接待客人了。

    沈墨开始洗第八尊丹炉。这尊炉子很小，只有一尺来高，炉身是黑色的，材质看不出来，但入手极沉。
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