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    马彪被捕时，面如死灰，口中喃喃：“徐阁老误我……”

    **九月初十，养心殿，夜**

    韦安再次秘密入宫，带来了最新进展：胡三（白面狐）在京城一处隐秘民宅中被抓获！同时，搜查其住处，发现了与徐阶“退思园”管家往来的密信残片，以及数张盖有徐阶私章、用于调动资金的空白票据（虽非徐阶亲笔，但印章极难伪造）。更重要的是，胡三在审讯中，虽未直接指认徐阶主使，但供出了其与吴清、五台山道人（已抓获，正在押解途中）的联络方式，以及曾奉命“打探镇北王妃隐疾，必要时散布不利谣言”的指令！

    铁证链正在迅速闭合！

    皇帝看着这些证据，沉默了许久。徐阶，两朝元老，门生故旧遍布朝野，清流领袖之一，竟如此包藏祸心，勾结外敌，陷害亲王，甚至意图动摇国本！

    “陛下，现有证据，已足可将徐阶锁拿下狱。”韦安低声道。

    皇帝缓缓摇头：“不够。这些证据，虽能定其部分罪责，但以徐阶之能，及其党羽之势，仍可狡辩推脱，甚至反咬一口，引发朝局动荡。朕要的，是他亲口承认，是他无可辩驳的铁证！马彪、五台山道人、胡三，皆是外围。徐阶本人，才是核心。”

    他眼中闪过帝王的冷酷与决断：“韦安，将胡三被捕、五台山道人即将押解进京的消息，‘不小心’泄露给徐府知道。同时，加强监控，朕要看看，这位徐阁老，在穷途末路之时，是会狗急跳墙，还是……另有后手。”

    “陛下，此计虽妙，但恐徐阶鋌而走险，对王爷王妃不利……”韦安担忧。

    “所以，镇北王府的护卫，要再加三倍！宫中侍卫，秘密调拨一队，化装成王府护院。沈氏和她腹中孩儿，绝不能有丝毫闪失！”皇帝斩钉截铁，“至于无咎……他经此一事，也该更明白，这朝堂之上，光有战功和忠心，还不够。”

    “臣，遵旨！”韦安心领神会。陛下这是要以身为饵，引蛇出洞，同时也在锤炼和考验镇北王。

    消息果然很快“泄露”。徐府当晚，书房灯火彻夜未明。次日，徐阶称病不朝。随后数日，徐府人员出入频繁，尤其是一些账房、管家模样的人，且有多辆马车深夜从侧门驶出，似乎是在转移财物细软。

    韦安严密监控，将一切动向密报皇帝。

    九月十五，月圆之夜。徐阶拖着“病体”，递牌子请求陛见，称有“临终遗言”面陈天子。

    皇帝准了。

    夜色中的紫禁城，格外肃穆。徐阶一步一步走向养心殿，背影在宫灯下拉得老长，透着一种英雄末路的萧索。他知道，这是最后的博弈。陛下既然已拿到如此多证据仍未动手，便是给他留了最后一丝体面，或者说，是在等他主动交代，以求宽大处理，避免朝局剧烈震荡。

    养心殿内，只有皇帝与徐阶二人。

    徐阶跪倒在地，未语先老泪纵横：“陛下！老臣……有负圣恩，罪该万死！”

    一场持续数年、波及朝野边疆的惊天阴谋，随着这位老臣的崩溃自陈，终于缓缓揭开了它最后、也是最丑陋的面纱。而殿外的月光，清冷地照耀着这座帝国的心脏，仿佛在见证一个时代的终结，与另一个新时代艰难地开启。

    　　


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