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    徐阶嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“好！天助我也！谢无咎此时‘失势闭门’，其妃却暗中怀有身孕，时机如此微妙……你说，若此时传出，镇北王妃其实并非旧疾，而是与人私通有孕，为掩人耳目才称病不出，甚至那孩子可能根本非谢氏血脉……会如何？”

    道人倒吸一口凉气：“这……此计虽险，但若操作得当，确是致命一击！足以让谢无咎身败名裂，永无翻身之日！只是……证据何来？此事需极其周密，一旦被识破，反噬亦烈。”

    徐阶从袖中取出一张纸，上面写着一个名字和地址：“此人名叫柳氏，原先是宫中浣衣局宫女，因手脚不净被逐出宫，现于城南暗娼馆苟活。她有个相好，是个游手好闲的混混，最擅偷鸡摸狗、伪造契据。让他们去做。找机会，让那混混‘无意中’透露出曾受王府某管事指使，为王妃传递情信或物件。再让柳氏‘酒后失言’，说她当年在宫中曾见过某侍卫与一低位嫔妃有染，那侍卫身形样貌与镇北王有几分相似云云……细节要模糊，留人想象。谣言一起，自有‘有心人’去拼凑、去传播。届时，我们再在朝中稍加引导，御史风闻奏事……哼。”

    他顿了顿，补充道：“同时，让马彪在边镇弄出点动静，比如‘发现’谢无咎新政扰民、激起边民怨愤的‘证据’，或者制造一起小规模‘哗变’，就说是新规逼迫所致。双管齐下，前线后方同时起火，我看谢无咎如何应对！陛下就算想保他，在‘谋逆嫌疑’和‘秽乱宫闱’的双重压力下，也不得不弃车保帅！”

    道人听得心惊肉跳，却知徐阶已下定决心，只得领命：“是，学生这就去安排。只是……吴清和马彪那边，是否要提前‘处理’？”

    徐阶眼中闪过一丝狠绝：“吴清……他知道得太多，且已被盯上，留不得了。做得干净些，要像……急病暴毙。马彪暂时还有用，而且远在边关，告诉他把尾巴藏好，近期莫要有任何动作。”

    “是。”

    **九月初三，深夜，吴清宅邸**

    吴清自管家横死街头后，便如惊弓之鸟，称病告假，深居简出。这夜，他独坐书房，对着摇曳的烛火，想起徐阶当年提拔之恩，又想起自己这些年所为，心中惶恐不安。忽然，他感到一阵剧烈的胸闷气短，眼前发黑，手中的茶杯“啪”地掉在地上摔得粉碎。

    “来人……快来人……”他挣扎着呼喊，声音却细若游丝。仆役闻声赶来时，只见吴清已口吐白沫，倒在太师椅上，气息奄奄。连夜请来的大夫诊断为“中风急症，药石罔效”，天不亮便一命呜呼。

    消息传来，韦安震怒。他亲自带人赶到吴府，仔细查验，吴清面色青紫，确似急病，但以他多年经验，总觉得有些异样。然而，翻遍书房卧室，所有可能与徐阶往来的信件、账目，早已被清理一空，连暗格都已被破坏。显然，有人先他一步。

    “好快的动作！好狠的手段！”韦安咬牙。吴清一死，这条最重要的线索几乎断掉。虽然密账副本已送呈御前，但缺乏吴清口供，对徐阶的指控力度便大打折扣。

    他立刻将吴清“暴毙”及现场情况密报皇帝，同时加派人手，全力追查那名五台山道人和柳氏混混的线索，并密令北境镇抚司的人，严密监视马彪，寻找其破绽。

    **镇北亲王府，内院**

    沈青瓷的孕期已近五月，胎动愈发明显，身子也日渐沉重。这日，她正由侍女扶着在院中缓缓散步，忽然心腹嬷嬷面色惊慌地快步走来，在她耳边低语几句。

    沈青瓷听完，脸色骤然一白，身形晃了晃，被侍女急忙扶住。

    “王妃！您怎么了？”侍女惊呼。

    “没事……有些头晕，扶我回去歇息。”沈青瓷强自镇定，回到内室，屏退左右，只留下那嬷嬷。
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