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    翌日清晨，天色微熹，寒气未散。一乘不起眼的青篷马车悄然驶至西华门外，谢无咎身着亲王常服，神色平静地下了车，在早已等候的太监引领下，穿行于寂静的宫道。

    这不是他回京后第一次入宫，但此次奉召，氛围却截然不同。沿途遇到的太监宫女皆屏息敛目，脚步匆匆，空气中弥漫着一股无形的压抑。养心殿外，侍卫比平日多了一倍，甲胄鲜明，目光锐利。

    “王爷，陛下在暖阁等候，请随老奴来。”冯保亲自迎出，脸上带着惯常的恭敬笑容，眼神却比往日深了几分。

    暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意。永熙帝并未像往常一样伏案批阅奏章，而是负手立于悬挂的巨幅舆图前，凝望着北境绵延的山河防线。听到脚步声，他缓缓转身。

    “儿臣叩见父皇。”谢无咎依礼参拜。

    “起来吧，看座。”皇帝的声音听不出喜怒，目光在儿子身上停留片刻，“北境风霜几年，倒是历练得沉稳了些。”

    “托父皇洪福，儿臣在北境获益良多。”谢无咎谢座，姿态端正。

    内侍奉上茶点后，悄然退下，暖阁内只剩下父子二人。炭火偶尔发出轻微的“噼啪”声，更衬得室内寂静。

    “江南的案子，闹得沸沸扬扬，你怎么看？”皇帝开门见山，端起茶盏，却没有喝，目光落在那氤氲的热气上。

    谢无咎心知这才是正题，谨慎答道：“儿臣回京不久，所知有限。然朝廷命官接连非命，走私猖獗至涉足军国禁物，此非寻常贪渎，乃动摇国本之祸。父皇下旨彻查，实为英明之举。”

    “彻查……”皇帝轻轻哼了一声，将茶盏搁下，“查到现在，户部死了个郎中，津海卫死了个船主，抓了几个虾兵蟹将，账册密信找出一堆，却连那‘京中某公’、‘老大人’究竟是谁，都还在云里雾里。你可知，今日早朝前，又有几位大臣上折子，或言边患未靖不宜内耗过甚，或言水至清则无鱼当怀柔维稳，话里话外，都是让朕适可而止。”

    谢无咎沉默片刻，道：“此案牵涉既深且广，利益盘根错节，有人畏惧真相，欲盖弥彰，亦是常情。”

    “常情？”皇帝看向他，眼神锐利如刀，“那依你之见，朕是该顺了这‘常情’，就此收手，以维稳为名，纵容那些蠹虫继续啃食江山？还是该不顾一切，哪怕掀翻半座朝堂，也要查个底朝天？”

    这个问题，直指核心，更是试探。

    谢无咎起身，恭谨而坚定地躬身一礼：“儿臣愚见，江山社稷之稳，在于法度彰、人心正。蠹虫不除，根基终将被蚀空。今日妥协，明日恐有更大祸患。父皇乃天下之主，自有乾纲独断之明。儿臣深信，父皇心中已有圣裁。”
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