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    沈墨愣住了。

    他看了看手里的木剑——完好无损，连条裂纹都没有。

    又看了看地上的断枝——切口光滑，能看到清晰的年轮。

    他……成功了？

    “哟，开窍了？”严长老不知什么时候又出现在门口，手里端着碗粥，“比我预计的快半天。还行，不算太蠢。”

    沈墨转头看他：“前辈，我……”

    “先吃饭，”严长老把粥碗放在石桌上，“边吃边想。想明白了，下午教你下一步。”

    沈墨走过去，端起粥碗。粥是普通的白粥，但熬得很稠，加了点盐，热乎乎的。

    他一边喝粥，一边回想刚才那一剑的感觉。

    不是“用力”，是“用意”。

    不是“控制”，是“引导”。

    就像大禹治水——不是堵，是疏。

    “万物皆可为剑……”他喃喃道，“原来不是让万物变成剑，而是……让剑意通过万物。”

    严长老喝了口酒，没说话，但眼里闪过一丝赞许。

    “下午练什么？”沈墨问。

    “铁剑，”严长老说，“用同样的方法，斩断铜剑。什么时候做到了，什么时候换下一阶段。”

    沈墨点点头。

    他忽然觉得，这条路……好像能走通。

    三、意外的访客

    下午，沈墨刚开始练习铁剑，丹房前堂就传来了争吵声。

    声音很大，隔着院子都能听见。

    “……今天必须查清楚！严火，你别以为你是丹房长老就能一手遮天！”

    是沈浩的声音。

    沈墨眉头一皱，放下铁剑，悄悄走到通往前堂的门口，侧耳倾听。

    “查什么？”严长老的声音懒洋洋的，“账目不是查过了吗？干净得很。怎么，沈家现在穷到连丹房这点油水都要榨干？”

    “少废话！”沈浩似乎很激动，“有人举报，说你私藏丹药，暗中资助沈墨那个废人！我今天就要搜！”

    “搜？”严长老笑了，“你凭什么搜？执法堂的手令呢？大长老的令牌呢？什么都没有，就想搜我的丹房？沈浩，你是不是觉得，我严火好欺负？”

    话音落下，一股无形的威压骤然爆发！

    隔着门，沈墨都能感觉到那股压迫感——像山一样沉重，让人喘不过气。

    前堂瞬间安静了。

    过了好几息，沈浩才颤声道：“你、你敢对我动手？！我爹是……”

    “你爹是沈厉，我知道，”严长老打断他，“但你爹是你爹，你是你。就算沈厉亲自来，想搜我的丹房，也得按规矩来。你？不够格。”

    “你……！”

    “滚，”严长老只说了一个字。

    脚步声踉跄远去。

    沈墨等了片刻，才推门走进前堂。

    严长老正坐在柜台后，抱着酒葫芦喝酒，脸色如常，好像刚才什么事都没发生。

    “前辈，”沈墨低声说，“我给您惹麻烦了。”

    “麻烦？”严长老嗤笑，“沈厉那点小把戏，也算麻烦？他不过是试探。看看我会不会让步，看看我护你护到什么程度。”

    他顿了顿：“今天我退了，明天他就会得寸进尺。所以不能退，一步都不能。”

    沈墨沉默。

    他知道严长老说得对。

    但这样硬碰硬，迟早会出事。

    “别想那么多，”严长老摆摆手，“抓紧时间修炼。只要你够强，什么麻烦都不是麻烦。你要是弱，躲哪儿都是麻烦。”

    沈墨点点头。

    他回到后院，重新拿起铁剑。

    这一次，他练得更认真了。

    因为他知道，时间不多了。

    四、铁剑与铜剑

    铁剑比木剑重，但也更脆。

    沈墨尝试用刚才的方法——用意念包裹剑身，而不是注入。

    第一次，失败了。

    铁剑“嗡”地震颤，剑身出现细密的裂纹。

    第二次，又失败了。

    铁剑直接断成两截。

    第三次，第四次……

    到第七次时，沈墨终于找到了感觉。

    铁剑的“性格”和木剑不同。木剑柔韧，能承受的意念流动更顺畅；铁剑刚硬，意念流动时需要更精细的控制——就像水流过窄管，速度要慢，力度要匀。

    沈墨闭上眼睛，用心去感受铁剑的每一寸。

    剑身的弧度，剑刃的厚度，剑柄的纹路……

    然后，让意念像水一样，缓缓流过剑身。

    很慢。

    慢到几乎感觉不到。

    但铁剑周围的空气，开始微微扭曲。

    他举起剑，对准面前那柄铜剑——这是严长老准备的练习道具，一柄普通的黄铜剑，剑身有三指宽。

    一剑斩下。

    “铛！”

    金铁交鸣！

    铁剑完好无损。

    铜剑……断成两截！

    断口平整，像被神兵利器斩过。

    沈墨看着手里的铁剑，又看了看地上的断剑，心里涌起一股难以言喻的成就感。

    他做到了。

    用凡铁，斩断了铜剑。

    “马马虎虎，”严长老的声音传来，“比我预计的快两个时辰。看来你小子，在剑道上还真有点天赋。”

    沈墨转头，看见严长老站在院门口，手里提着个小布袋。

    “这是什么？”他问。

    “奖励，”严长老把布袋扔过来，“打开看看。”

    沈墨接住，打开袋口——里面是五颗暗红色的丹药，药香浓郁，品相比之前的中品淬体丹还好。

    “上品淬体丹，”严长老说，“我连夜炼的。每天一颗，连吃五天。配合药浴，应该能让你的铸剑体突破到第二步。”

    沈墨握紧布袋，喉咙有些发干。

    上品丹药……

    在青云镇，一颗上品淬体丹，少说值一百两银子。五颗，就是五百两。
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