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    药性开始融合。

    沈墨全神贯注，所有的感知都集中在炉内。他能“看见”青木藤的清润药力像溪流般汇入凝血草的血色药力中，两者相互缠绕，渐渐形成一个稳定的双色漩涡。

    就是现在！

    赤砂果投入！

    赤红色的狂暴药力瞬间冲入漩涡，整个平衡被打破！但这一次，沈墨早有准备。他意念如网，将赤砂果的药力均匀分割成数十道细流，从不同方向、不同角度汇入双色漩涡。

    三道药力开始激烈碰撞、融合、重组……

    炉内的药液渐渐稳定下来，颜色从混乱变为均匀的暗红，开始缓缓旋转。

    丹香，越来越浓。

    “稳住，”墟在他脑海里低声提醒，“快凝丹了。”

    沈墨不敢有丝毫松懈。他控制着火候，让炉内的药液继续旋转、压缩……

    药液中心，开始出现一个微小的核。

    核在旋转中吸收周围的药液，慢慢变大。

    一寸，两寸……

    眼看就要成型——

    楼下突然传来“轰”的一声巨响！

    紧接着是严长老的怒喝：“哪个王八蛋敢在老夫门口放鞭炮？！”

    巨响震得整座木楼都晃了晃！

    沈墨心神一颤！

    炉内那颗即将成型的丹核，因为这一瞬间的分神，旋转轨迹出现了极其细微的偏差——

    就这毫厘之差，三道原本勉强平衡的药力骤然失衡！

    赤砂果的狂暴药力失去控制，瞬间炸开！

    “不好！”墟急喝，“快撤火——”

    来不及了。

    “轰隆——！！！”

    比昨天响亮十倍的爆炸声，从丹炉内爆开！

    炽热的黑烟夹杂着火星，从炉盖缝隙中喷涌而出！整个房间瞬间被浓烟笼罩！丹炉在爆炸中剧烈震颤，炉身出现数道细密的裂痕！

    沈墨被冲击波掀飞出去，重重撞在墙上，又摔落在地。

    “咳咳咳……”

    他趴在地上，拼命咳嗽，眼泪鼻涕一起流。视线被浓烟遮蔽，什么也看不见，只能闻到刺鼻的焦糊味和……什么东西烧焦的味道。

    是衣服。

    他的袖口被火星溅到，烧出了几个洞。

    “小子！还活着吗？！”墟的声音带着罕见的焦急。

    “……活着。”沈墨哑着嗓子回答，挣扎着爬起来。

    浓烟渐渐散去。

    他看向丹炉。

    炉盖已经被炸飞，斜插在墙上。炉身裂痕处，有暗红色的药渣缓缓渗出。炉底……空空如也，连焦炭都没剩下，全炸成灰了。

    第三次炼丹。

    第二次炸炉。

    沈墨呆呆地看了几秒，然后扶着墙，慢慢走到炉前，伸手摸了摸炉身的裂痕。

    很烫。

    也很真实。

    “楼下……”他忽然想起什么，“刚才那声巨响……”

    话没说完，房门被“砰”地一脚踹开。

    严长老站在门口，满脸黑灰，头发被炸得竖起来几缕，道袍下摆烧焦了一块。他手里拎着个还在冒烟的东西——半截破掉的鞭炮筒。

    老头盯着沈墨，又看看那尊裂开的丹炉，脸色黑得像锅底。

    “小子，”他一字一顿地说，“你他娘的……炼的是丹还是炸药？”

    四、严长老的“指导”

    一刻钟后，一楼大堂。

    沈墨低着头站在柜台前，像个被先生罚站的学生。严长老坐在椅子上，抱着新换的酒葫芦，脸色依旧难看。

    地上摊着一堆东西：炸裂的丹炉碎片、烧焦的药材残渣、还有那半截鞭炮筒。

    “说吧，”严长老灌了口酒，“怎么回事？”

    沈墨老老实实把刚才的过程说了一遍，从控火到投药，从凝丹到爆炸——除了万剑之心的部分，其他都没隐瞒。

    严长老听完，眯起眼睛：“你是说，楼下那声鞭炮响，害你分神了？”

    “……是。”

    “放屁！”严长老突然一拍桌子，“炼丹之人，首要的就是心静！别说鞭炮，就是天塌下来，该凝丹的时候也得给我凝住！你自己心神不稳，怪得了谁？！”

    沈墨没敢吭声。

    严长老盯着他看了半晌，忽然问：“你炼的，是淬体丹？”

    “……是。”

    “丹方哪来的？”

    沈墨犹豫了一下：“家传的。”

    “家传？”严长老嗤笑，“淬体丹的丹方满大街都是，但你这炼法……有点意思。赤砂果入炉时分割药力？谁教你的？”

    “自己想的。”沈墨说。

    严长老又灌了口酒，浑浊的老眼里闪过一丝精光。

    “自己想的……哼，倒是个敢想的。”他放下酒葫芦，站起身，走到那堆碎片前，蹲下身仔细看了看。

    “炉身裂了七道，爆炸点集中在炉膛中部，说明药力冲突是在凝丹阶段突然爆发的……”他喃喃自语，手指在碎片上划过，“赤砂果的药力没散匀，有几处积压过重……”

    他忽然抬头看向沈墨：“你分割药力时，是用意念强行切割的？”

    沈墨点头。

    “蠢！”严长老骂了一句，“赤砂果的药力像野马，你越强行切割，它反抗得越厉害。要用‘引’，不是‘切’。”

    “引？”

    “就像治水，”严长老比划着，“大禹他爹鲧用堵的，结果洪水越堵越凶；大禹用疏的，挖渠引流，水就听话了。赤砂果的药力也一样，你要顺着它的性子，稍微引导，让它自己分流汇入——懂吗？”

    沈墨若有所思。

    “还有，”严长老继续说，“你凝丹时，太急了。药液还没完全融合，就急着压缩，内部压力不均，不炸才怪。”

    “那该什么时候压缩？”

    “等。”严长老说，“等药液自己旋转到最稳的时候，等丹香从‘杂’变‘纯’的时候，等你感觉炉内那团东西‘活’了的时候。”

    活了？

    沈墨想起昨天成丹时，炉盖微颤、丹炉轻鸣的感觉——那算“活”吗？

    严长老似乎看出他在想什么，摆摆手：“算了，说多了你也听不懂。反正今天这炉，你得赔。”

    沈墨心里一沉：“多少？”

    “丹炉是黄铜的，造价八十两；地火阵修复费三十两；清理费十两；还有老夫的精神损失费——”严长老顿了顿，看着沈墨瞬间煞白的脸，忽然笑了，“算了，看在你穷得叮当响的份上，精神损失费免了。总共一百二十两，赔吧。”

    一百二十两。

    沈墨摸了摸怀里——玉佩还没当，但就算当了，最多值五六十两。加上昨天剩的银子，也远远不够。

    “前辈，”他咬咬牙，“我……我现在没那么多钱。能不能……宽限几天？”

    严长老盯着他看了很久。

    久到沈墨以为他要发火。

    “行啊，”严长老忽然说，“钱可以慢慢还。不过……你得给老夫打工抵债。”

    “打工？”

    “从明天开始，每天辰时来丹房，打扫卫生、整理药材、清洗丹炉——干满两个时辰，抵十两银子。”严长老掰着手指算，“一百二十两，就是十二天。干不完，不准走。”

    沈墨愣住。

    这……算是惩罚，还是……

    “怎么？不愿意？”严长老瞪眼，“不愿意就现在掏钱！”

    “……愿意。”沈墨连忙说，“谢前辈。”

    严长老“哼”了一声，摆摆手：“滚吧，明天准时来。迟到一刻钟，多加一天。”
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