第(2/3)页

    左转第三间。

    沈墨推门进去。

    房间不大，约莫一丈见方。正中央摆着一尊半人高的青铜丹炉，炉身刻着简单的聚火阵纹。丹炉下方，地面上有个一尺方圆的洞口，里面隐约能看见暗红色的地火在跳动。旁边有个石台，上面摆着几个干净的玉碗、玉杵。

    简单，但够用。

    沈墨关上门，把斗笠摘下放在一边，然后从怀里取出药材，一一摆在石台上。

    “准备好了？”墟问。

    沈墨深吸口气，点头。

    “那就开始，”墟说，“先把凝血草处理好——去掉根须，只留叶片，用玉杵捣成糊状。记住，要顺着叶脉的方向捣，不能乱来。”

    沈墨依言照做。

    这是他第一次处理药材，手指笨拙，动作生疏。捣药时用力不均，好几次差点把药汁溅出来。墟在旁边不停地指点：“轻点！你捣蒜呢？”“往左，对，顺着纹路……唉，我当年养的那只瘸腿乌龟，用爪子都比你捣得匀！”

    好不容易把凝血草捣好，装进玉碗。接下来是青木藤——要切成三寸长的小段，每段粗细要均匀。

    沈墨拿起备在石台上的小刀，开始切。

    第一刀，歪了。

    第二刀，斜了。

    第三刀，差点切到手指。

    “停停停！”墟忍无可忍，“你是在切药材还是在砍柴？手腕放松，用巧劲，不是蛮力！”

    沈墨额头上已经冒汗了。他停下来，闭眼调整呼吸，回想墟刚才说的“巧劲”。

    再睁眼时，他握刀的手稳了一些。

    一刀，两刀，三刀……

    虽然还是不够完美，但至少能看了。

    处理完四种药材，花了将近半个时辰。沈墨看着石台上摆好的药糊、药段、药粉，心里涌起一股微弱的成就感。

    至少，第一步完成了。

    “接下来才是重头戏，”墟的声音严肃起来，“开炉，引火，投药。每一步都不能错——错了，这五两银子就打水漂了。”

    沈墨走到丹炉前，伸手按住炉身上的一个凹槽——那是控制地火的机关。

    “注入一丝意念，”墟指导，“不用剑元，就用你的‘意’，去感知地火，引导它。”

    沈墨闭上眼，尝试调动胸口万剑之心的那股暖流。

    很微弱，但确实存在。

    他把那股暖流凝聚在指尖，通过凹槽，缓缓“探”进地火洞口。

    瞬间，一股狂暴的热浪顺着意念反冲回来！

    沈墨闷哼一声，脸色发白，但咬牙没松手。他努力稳住心神，像驯服野兽一样，用那股微弱的暖流去“抚摸”地火，去感受它的脉动，它的节奏。

    一次，两次，三次……

    不知过了多久，躁动的地火渐渐平静下来，温顺地随着他的意念，缓缓流入丹炉底部的火膛。

    “成了！”墟难得称赞，“控火第一步，完成得不错——虽然比我当年养的那只瘸腿乌龟慢了点。”

    沈墨没空理会它的调侃。他全神贯注，控制着火候，让丹炉均匀预热。

    炉身渐渐泛起暗红色。

    “就是现在，”墟低喝，“投凝血草！”

    沈墨左手一引，玉碗里的凝血草药糊凌空飞起——不是靠剑元，是靠万剑之心对“物”的微弱牵引——准确落入丹炉。

    “滋啦——”

    药糊接触炉壁的瞬间，冒起一阵白烟。沈墨立刻调整火候，让火焰包裹住药糊，缓缓煅烧。

    时间一分一秒过去。

    房间里静得能听见自己的心跳，能听见地火舔舐炉壁的“呼呼”声，能听见药材在高温下渐渐融化的细微声响。

    沈墨的额头布满细密的汗珠，后背早已湿透。但他眼神专注，所有的精神都集中在丹炉里那团正在变化药糊上。

    他能“看”到——不是用眼睛，是用万剑之心赋予的那种奇特感知——药糊中的杂质正在被煅烧、剥离，精华部分正在缓缓凝聚。

    “准备投青木藤，”墟的声音适时响起，“三，二，一——投！”

    沈墨右手一引，青木藤段飞入丹炉。

    接下来是赤砂果、铁骨花粉……

    每一步都惊险万分，好几次火候差点失控，药性差点冲突爆炸。但沈墨在墟的指点下，险之又险地稳住了。

    当最后一种药材投入丹炉后，炉内的药液开始剧烈翻滚，不同颜色的药性相互碰撞、融合。

    最关键的时刻到了。

    “凝丹！”墟喝道，“把所有意念集中，想象那团药液在收缩、在凝聚、在成型！”

    沈墨咬紧牙关，将万剑之心的暖流催动到极致——虽然“极致”也只是微不足道的一丝。

    他能感觉到，炉内的药液正在听话地收缩，从一团混沌，渐渐变成一个不规则的球体，然后球体表面开始变得光滑……

    丹香，开始从炉盖的缝隙中飘出来。

    很淡，但确实存在。

    沈墨的心脏狂跳起来。

    要成了吗？

    真的要成了吗？

    就在这时——

    “砰！”

    楼下突然传来一声巨响，像是有什么重物砸在了地上。紧接着，一阵嘈杂的喧哗声、叫骂声、哭喊声传了上来。

    沈墨心神一颤！

    炉内的药液瞬间失去控制，原本快要成型的丹体骤然崩散！

    “稳住！”墟急喝，“别管外面！专心凝丹！”

    沈墨想稳住，但刚才那一下分神已经让好不容易建立起来的平衡被打破。他拼命催动意念，试图重新控制药液，但——

    “轰！”

    丹炉内传来一声闷响。

    紧接着，一股黑烟从炉盖的缝隙中喷涌而出，瞬间弥漫了整个房间。呛人的焦糊味直冲鼻腔。

    沈墨被呛得连连咳嗽，踉跄后退，一屁股坐在地上。

    黑烟渐渐散去。

    他呆呆地看着丹炉，看着从炉盖边缘缓缓流出的、漆黑粘稠的、散发着刺鼻气味的……焦炭。

    炸炉了。

    第一次炼丹，失败了。

    四、意外的访客

    沈墨坐在地上，看着那一炉焦炭，久久没动。

    五两银子，半个时辰的精心准备，第一次炼丹的期待……全毁了。

    就因为楼下那一声响。

    “……算了，”墟的声音打破沉默，难得没有嘲讽，“第一次，炸炉正常。我当年……咳咳，我听说很多丹师第一次都炸炉。”

    沈墨苦笑。

    他撑着地面站起来，走到丹炉前，用备在一旁的铁钳子夹出里面的焦炭块。黑乎乎的一团，隐约能看出原本是球形，但现在完全炭化了。

    “至少……炼出了个形状？”他自嘲道。

    “形状有个屁用，”墟毫不留情，“又不能吃。行了，收拾收拾，准备滚蛋——时间快到了。”

    沈墨默默清理丹炉，把焦炭装进随身带的布袋——这东西不能乱扔，丹房有规定，废丹废渣要自己处理。

    收拾完毕，他戴上斗笠，推门出去。

    楼道里已经恢复了安静，但空气中还残留着淡淡的焦糊味——不止他这一间，其他几间丹房显然也受到了影响。

    沈墨下楼时，看见一楼大堂里聚了不少人。

    严长老还是坐在门口，抱着酒葫芦，但眼睛睁着，冷冷看着大堂中央。

    那里站着三个人。

    一个穿着锦袍的胖子，油光满面，正指着地上一个摔碎的青瓷瓶破口大骂：“不长眼的东西！你知道这瓶‘玉露丹’值多少钱吗？！一百两！整整一百两！”

    他对面，是个穿着粗布衣服的中年汉子，脸色惨白，不住地鞠躬道歉：“对不住，对不住！小人真的不是故意的，刚才脚下打滑……”

    “打滑？我让你打滑！”胖子抬脚就要踹。

    “够了。”严长老突然开口，声音不大，却让胖子硬生生收住了脚。

    “严、严长老，”胖子转过身，脸上堆起谄媚的笑，“您看，这……”

    “丹房规矩，不得喧哗，不得争斗，”严长老慢悠悠地说，“你们俩，都违反了。”

    胖子脸色一变：“可是严长老，他摔了我的丹药……”

    “那是你们的事，”严长老打断他，“要么现在赔钱，要么出去打，打完了再进来赔钱——选一个。”

    胖子张了张嘴，最终恨恨地瞪了中年汉子一眼，从怀里摸出一张银票扔过去：“赔你！滚！”

    中年汉子捡起银票，千恩万谢地跑了。
    第(2/3)页