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    与北境的血火厮杀不同，京城的除夕笼罩在一片肃杀与压抑的寂静中。没有往年的喧嚣与喜庆，家家户户闭门早歇，街巷中巡逻的兵丁比往年多了数倍。

    秦王府早已被查封，朱门贴上了刺眼的封条。秦王谢无垠及其家眷、核心党羽被关押在宗人府和皇城司诏狱，严加看管。牵连的官员、商贾达数百之众，京城诏狱人满为患。一场自上而下的大清洗，在辞旧迎新之际冷酷地进行着。

    养心殿内，永熙帝独自对着摇曳的烛火。短短月余，郑家覆灭，秦王谋逆，北境烽火……这些事仿佛耗尽了这位帝王大半的精力，让他看起来苍老了许多。冯保小心翼翼地侍立一旁，不敢出声。

    “无咎在古北口，打得不错。”皇帝忽然开口，声音有些沙哑，“守住了。朕的儿子里，总算还有个能指望的。”

    冯保连忙道：“镇北王忠勇双全，实乃陛下之福，社稷之幸。”

    皇帝沉默片刻，又问：“康王那边……如何？”

    “回陛下，康郡王（谢无逸）自被圈禁，终日闭门读书，沉默寡言，并无怨怼之语。郑庶人（郑贵妃）在冷宫，病了几场，御医说……怕是熬不过这个春天了。”

    皇帝眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终归于沉寂的威严。“知道了。告诉御医，好生照看，别让她……走得太难看。”终究是相伴多年，虽怒其家族不争，哀其管教无方，但最后的体面，还是要给的。

    “北境那边，除了古北口，其他关口可有异动？”皇帝转换话题。

    “宣府、大同皆报平安，韦安大人肃清内奸后，防线稳固。北戎主力确在古北口受挫后，暂无新的进攻迹象。镇北王奏报，已令各镇加强戒备，整补兵员器械，以防北戎开春后再犯。”

    皇帝点点头，疲惫地揉了揉眉心：“传旨兵部、户部，北境所需兵员、粮饷、抚恤，务必优先筹措，尽快拨付。阵亡将士，从优抚恤。有功人员，待核实后，论功行赏。至于秦王谋逆案……”他眼中寒光一闪，“交由三法司、宗人府、皇城司会审，证据确凿，按律严惩，绝不姑息！但……不必株连过广，除首恶及核心党羽，其余被胁从、蒙蔽者，查清后酌情处置。”

    “老奴遵旨。”冯保明白，皇帝这是要在严惩元凶的同时，避免朝局彻底崩坏，尽快恢复稳定。

    元宵，团圆与封赏

    正月十五，上元佳节。北境烽火暂熄，京城肃杀稍解，人们终于有了一丝喘息之机，小心翼翼地试图找回一点节日的氛围。

    镇北王府，张灯结彩，却难掩久别重逢的激动与劫后余生的庆幸。谢无咎自蓟州风尘仆仆赶回，终于与沈青瓷团聚。

    暖阁之内，烛光温馨。谢无咎握着沈青瓷的手，仔细看着她略显清减却依旧沉静的面容，眼中满是心疼与后怕：“青瓷，京城之事，委屈你了，也……危险你了。”

    沈青瓷摇头微笑，眼中泪光闪动：“妾身无碍。倒是王爷，亲临战阵，冲锋陷阵，才是真的危险。看到王爷平安归来，妾身……心中大石才算落地。”

    两人相顾无言，唯有紧紧相握的手传递着彼此的牵挂与深情。良久，谢无咎才缓缓道：“此番北境能稳住，京城能揭破逆谋，非我一人之功。韦安、严文清、蒋文清，还有岳父大人在江南的策应，边关将士的浴血……皆是功臣。只是，经此一事，朝局又将大变。”

    沈青瓷依偎在他肩头：“无论如何，奸邪已露，北境暂安。王爷已尽人臣本分，无愧于心。至于将来……妾身相信，父皇心中自有公断。”

    数日后，朝廷封赏诏书下达，震动朝野：
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