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    京城，镇北王府。

    沈青瓷展开谢无咎自山西送来的密信，一字一句读罢，纤手微颤，掌心沁出冷汗。私通北戎、囤积军械、勾结京城“贵人”……这些字眼触目惊心。她迅速将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，仿佛要将那惊心动魄的内容也一同焚尽。

    “王妃，蒋侍郎府上递来帖子，请您过府赏梅。”贴身侍女轻声道。

    沈青瓷定了定神，知道这是蒋文清接到谢无咎传讯后的约见信号。“备车，去蒋府。”

    蒋府后园梅林，寒梅吐艳，暗香浮动。蒋文清屏退左右，与沈青瓷在暖亭中密谈。

    “王爷信中所示，骇人听闻。”蒋文清面色凝重，“下官已暗中查过，户部近三月并无异常大额款项直接拨往山西或与‘晋阳通宝号’有关联。但有一事蹊跷——工部武库司上月有一批‘报损淘汰’的旧军械，经兵部核准，作价处理给了京城‘隆昌号’等三家皇商，账目上写的是‘回炉重铸’。”

    “隆昌号？”沈青瓷记得，这是京城一家老字号，主要经营铜铁器皿。

    “下官使人侧面打听，‘隆昌号’近两月确实进了一批旧铁料，但数量似乎对不上工部账目所载。且‘隆昌号’东家的小舅子，恰在‘京华商会’担任一名小管事。”蒋文清低声道，“虽无直接证据，但这批‘淘汰’军械，会不会经‘隆昌号’之手，转到了‘京华商会’，再通过某种渠道运往山西，成为范永斗地窖里那些‘新’军械的一部分？”

    沈青瓷心中一凛：“极有可能！蒋大人，能否设法拿到工部这批军械处理的详细清单，尤其是具体种类、数量？”

    “难。”蒋文清摇头，“工部武库司那边口风甚紧，且此事若真与‘贵人’有关，必是做得极其隐秘。贸然深查，恐打草惊蛇。”

    沈青瓷沉吟片刻：“清单拿不到，或许可以从‘隆昌号’或‘京华商会’内部入手。蒋大人可知，这‘京华商会’，究竟是何来历？会首是谁？”

    蒋文清苦笑：“‘京华商会’成立不过年余，颇为神秘，表面上是一些京城中等商号联合组成的行会，主营南北货通兑、票据流转，会首明面上是个姓钱的徽商，但据闻背后另有东家。其理事数人，皆不常露面，行踪不定。王爷信中提到的‘贾仁义’，从未听说过。”

    线索再次变得模糊。但沈青瓷并未气馁，她想起祖父沈墨在江南的门生故旧遍布朝野，或许有在京城商会或相关衙门任职者。她决定回府后，立即以家书形式，向祖父请教京城商会及工部旧事，用沈家独有的暗语传递信息。

    与此同时，山西太原，暗流更加汹涌。

    范永斗在赴宴归来后，表面镇定，心中却已掀起惊涛骇浪。镇北王看似随意的问话，实则句句机锋，尤其是最后那句“国法无情”，更像是一记重锤敲在他心上。他立刻召来心腹，询问宅邸及各处产业有无异常，得知一切如常，才稍稍安心，但那股不祥的预感却挥之不去。

    “东家，那位‘贾先生’自大同传来密信。”心腹递上一个蜡丸。

    范永斗捏碎蜡丸，取出细绢，上面只有寥寥数字：“风紧，货速转，线暂断，待机。”

    意思是情况危急，让范永斗尽快转移那批地窖中的违禁军械，切断与“贾先生”及北戎的所有明面联系，等待下一步指令。

    “看来王爷是盯上我们了。”范永斗脸色阴沉，“那批货在醋坊地窖，人多眼杂，转运不易。而且……王爷刚来就提边贸粮道，若此时我们有大动作，岂非不打自招？”
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