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    沈青钰的日子越发如履薄冰。兄长沈青瓷的密信让他心惊肉跳，而他自己通过商界人脉暗中查探到的蛛丝马迹，也印证了妹妹和王爷的担忧。“通海商行”钱万贯近来春风得意，与几位扬州乃至苏州的官员走动频繁，府中常有名流汇聚，排场极大。那所谓的“南洋新航路”计划，更是吸引了大量投机商人的目光，资金涌动。

    他按照妹妹指示，没有直接对抗，而是利用沈家多年经营的信誉和关系网，迂回查探。他重金收买了钱府一个不得志的账房先生，又通过茶庄、绸缎庄等生意往来，侧面了解与钱万贯合作的那几家“有远海大船”商号的底细。果然发现，其中两家早年确有与“黑鲨岛”控制的船队合作走私的黑历史，只是后来“黑鲨岛”势大，他们才逐渐洗白转向“正规”海贸。

    更令他不安的是，他隐约察觉到，自己似乎也被人盯上了。近日沈家几处商铺附近，总有些生面孔晃悠，虽未滋事，但那审视的目光令人脊背发凉。他知道，自己暗中调查的动作，或许已经引起了某些人的警觉。

    “东家，这是这个月的账目，请您过目。”老掌柜捧着账本进来，打断了沈青钰的沉思。

    沈青钰接过账本，却有些心不在焉。他看向窗外繁华的街市，心中却是一片阴霾。江南的这场风波，恐怕才刚刚开始。而他们沈家，因着与镇北王府的姻亲关系，早已被卷入了漩涡中心，想独善其身，怕是难了。

    ***

    京城，四皇子府，书房。

    炉火温暖，檀香袅袅。四皇子谢允正与自己的首席幕僚，一位面容清癯、眼神深邃的中年文士对坐弈棋。棋局已至中盘，黑白交错，杀机隐伏。

    “殿下，镇北王府近日虽闭门谢客，但其王妃沈氏回拜了几家宗室长辈，又拜访了承恩公夫人（皇后兄长之妻）。”幕僚落下一子，状似随意地说道。

    谢允手持黑子，沉吟片刻，缓缓放在棋盘一角：“七弟（谢无咎）这是以退为进，维系人脉，示弱于人。倒是聪明。”

    “只是……江南那边，钱万贯动作频频，‘商会’之事，恐已引起某些人注意。”幕僚意有所指，“津海卫前些日子，似乎也有些不太平。韦安……还在那里。”

    谢允闻言，执棋的手指微微一顿，随即恢复自然：“江南商事，自有地方官员和户部操心。津海卫海防，乃朝廷重务，韦指挥使奉旨办事，有何不妥？”他抬眼看了看幕僚，“先生可是听到了什么风声？”

    幕僚压低声音：“风声倒未必确切。只是……属下听闻，津海卫水师前阵子查了批货，后来不了了之。而江南那边，钱万贯近来与几位北方来的‘海商’走得颇近。属下担心，若是有些不知死活的人，背着殿下弄些不该弄的勾当，牵连到殿下，那就不好了。”

    谢允脸色微沉，将手中棋子丢回棋罐，发出清脆的响声：“钱万贯是刘秉仁的姻亲，刘秉仁是周濂旧部。他们做什么，与本王府何干？本王不过是怜惜江南商贾经营不易，与几位大人闲聊时，提过几句‘商事亦需畅通’罢了。至于他们私下如何行事，本王岂能尽知？”

    他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“先生，你要知道，有些事，可以做，但不能说。有些人，可以用，但不能沾。老七在北境风头太盛，父皇心中未必没有顾虑。我们只需做好自己的本分，为父皇分忧，为朝廷效力，其他的……自有天道。”
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