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    “老七媳妇，坐近些，让本宫好好看看。”皇后招了招手，语气慈和，“自你嫁入皇家，本宫还未与你好好说过话。老七在北境，多亏了你在京中操持。”

    沈青瓷依言向前挪了半个座位，微微垂首：“母后言重了。侍奉父皇母后，操持王府，是儿臣分内之事。王爷在北境为国尽忠，儿臣在京中理家，不敢言辛苦。”

    皇后点点头，轻轻叹了口气：“老七这孩子，从小性子就倔，有主意。当年他执意要去军中，本宫与陛下都拦不住。如今在北境立下大功，本宫这心里，又是高兴，又是心疼。听说他腿伤未愈，边关苦寒，也不知恢复得如何了？”

    “回母后，王爷前几日信中说，腿伤已无大碍，只是还需将养些时日。太医也定期请脉，开了方子调理。父皇母后慈爱挂念，王爷心中感念，只恨不能即刻回京请安。”沈青瓷应对得体，既说明了情况，又表达了谢无咎的孝心。

    “那就好。”皇后语气微缓，端起手边的茶盏，轻啜一口，似不经意地问道，“北境战事，听说甚是惨烈？老七在抚远，可曾受伤？本宫听说，狄人凶悍得很，还用上了些古怪的器械？”

    沈青瓷心中一凛，知道正题来了。皇后娘娘看似关心，实则也是在探听北境真实情况，或许更是奉了皇帝之命。她斟酌着言辞，既不能夸大其词显得王爷无能，也不能轻描淡写弱化了功绩和风险。

    “母后垂询，儿臣不敢隐瞒。北境战事确实激烈，狄人此番南侵，准备充分，且似有外援，器械比以往犀利。抚远守城之战，血战数日，将士伤亡颇重。王爷亲临城头指挥，也曾遇险，幸得将士用命，护卫周全，除却旧伤复发，并未添新伤。”她顿了顿，语气转为沉重，“只是……韩诚将军重伤，无数将士血染疆场，每每想来，令人心痛。”

    皇后闻言，神色也肃穆了些：“将士忠勇，为国捐躯，朝廷自当厚恤。老七能守住抚远，击退狄人，确是大功一件。陛下与本宫，都记在心里。”她话锋一转，“只是，老七毕竟年轻，此番又立下如此大功，手握重兵，威震北境……朝中难免有些议论。本宫听说，有些言官不太安分？”

    沈青瓷心中一紧，知道这是皇后在提醒，也是在试探王府的态度。她立刻起身，敛衽行礼，声音恳切：“母后明鉴！王爷常言，身为皇子，守土安民乃是本分，岂敢居功？北境军务，全赖父皇运筹帷幄，将士同心，王爷不过是代父皇行事，恪尽职守而已。至于朝中议论……王爷远在边关，一心报国，无暇他顾。儿臣在京，亦深居简出，谨守本分，不敢有丝毫逾越。若有小人谗言，妄图离间天家父子，动摇国本，还请父皇母后圣裁！”

    她这番话说得既表明了谢无咎谦逊忠君的态度，又暗指朝中有人心怀叵测，同时将处置权完全上交皇帝皇后，姿态放得极低。

    皇后深深看了她一眼，脸上重新露出温和的笑容：“快起来，坐下说话。本宫知道你是个懂事的。老七忠勇，你贤惠，陛下与本宫心里都清楚。只是树大招风，难免惹人眼红。你们夫妇二人，回京之后，还需更加谨慎，尤其是……与诸位兄长、宗室长辈相处，更要懂得分寸，和睦为上。”

    “儿臣谨记母后教诲。”沈青瓷恭敬应下，心中却如明镜。皇后这是在暗示，回京后要处理好与其他皇子（尤其是四皇子）和宗室的关系，不要因功自傲，引发新的矛盾。
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