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    谢无咎点点头。他知道，自己该回京了。拖延至今，已是极限。父皇给了他时间解决边患，他做到了。现在，是他履行承诺的时候。

    “蒋侍郎，拟奏报。”谢无咎声音平静，“将抚远击退狄人、焚其粮草马匹，云中慑服乌蒙、安定西南之事，详细禀明，呈报朝廷。言明臣已完成陛下所期，北境防线已固，狄人短期内无力大举南侵。臣即日将北境防务移交老镇北王谢擎、抚远守将李敢、云中守将郭振协同处理，并即刻启程回京面圣。”

    “是！”蒋文清应下，又问，“王爷，回京路线及护卫……”

    “轻车简从，走官道。”谢无咎道，“不必大张旗鼓，但护卫不可少，由雷震总镖头率王府亲卫及‘信义镖局’得力人手沿途护卫。另，请王叔从军中拨两百精锐骑兵，护送至京畿即可。”

    他顿了顿，又道：“给王妃发信，告知归期大致行程，让她不必挂念。”

    一切安排妥当，谢无咎走出帅府，望着云中城头飘扬的“谢”字王旗。此次北行，历时数月，历经血火，扳倒巨蠹，稳固边防，可谓功勋卓著。但此刻他心中，并无多少志得意满，只有沉甸甸的责任与对前路的思量。

    回京之后，等待他的，恐怕不只是叙功封赏，更有父皇的审视、朝臣的妒忌、以及其他皇兄甚至宗室长辈的猜疑与排挤。北境的军功与权柄，如同一把双刃剑，既是他立足朝堂的资本，也可能成为众矢之的。

    但他别无选择。身为皇子，为国戍边，是他的责任。如今边患暂平，他必须回到那个更复杂、更凶险的权力中心，去面对属于他的另一场“战争”。

    三日后，一切交接完毕。谢无咎在谢擎、李敢、郭振、蒋文清等文武官员的送别下，登上马车，带着数百护卫，踏上了返回京城的路途。云中城门缓缓关闭，将血火烽烟暂时阻隔在身后。

    马车内，谢无咎闭目养神，脑海中却思绪翻腾。北境的将士，抚远的城墙，狄人的烽火，乌蒙的群山……一幕幕在眼前闪过。他知道，自己或许还会回来，但下一次，不知又是何时，何种境遇。

    车轮滚滚，碾过官道的尘土，一路向南。

    ***

    京城，镇北王府。

    沈青瓷接到谢无咎即将归来的密信，心中一块巨石终于落地。她立刻吩咐赵管事安排迎接事宜，打扫庭院，准备王爷喜爱的饮食和养伤的药物、补品。同时，她也开始仔细思量王爷回京后可能面临的各种情形，以及王府该如何应对。
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