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    谢无咎抬手，压下众人的激动：“王叔，李将军，诸位，圣命难违。然北境安危，更系国本。本王已上奏陈情，争取旬日时间。在这旬日之内，我们必须做好两件事：第一，挫败狄人当前攻势，至少让其短期内无力再组织大规模进攻；第二，稳住西南方向，不能让其成为狄人新的突破口。”

    他走到沙盘前，指着西南与北境接壤处：“西南乌蒙部变故，狄人小股骑兵出现，意图明显，是想策应正面，或开辟新战线。李敢，”

    “末将在！”

    “你即刻抽调三千精锐骑兵，由你亲自率领，秘密移防至云中西南翼，与云中守军郭振部协同，加强该方向巡防戒备。若发现狄人骑兵或乌蒙部异动，坚决打击，绝不能让狄人在西南立住脚！同时，派得力斥候，设法接触乌蒙部内部不满新土司的势力，看看能否分化拉拢，至少摸清其真实意图。”

    “末将领命！”

    “王叔，”谢无咎又看向谢擎，“抚远正面防务，尤其是受损城墙的加固，以及应对狄人新式器械的战术演练，就全权拜托您老了。要多备沙土、水缸以防火攻，弩炮、床弩的部署要更分散、更有层次。余监正派来的匠师，让他们加紧研究克制之法。”

    谢擎重重点头：“放心，有老夫在，抚远丢不了！”

    “韩将军，”谢无咎对韩诚道，“你伤势未愈，不宜临阵，但你对北境各处防务、将领性情最熟。请你协助王叔，统筹协调各边镇支援、物资调配，并留意各军内部，严防有被周濂、王浚余孽蛊惑或与狄人暗通者。”

    韩诚抱拳：“末将义不容辞！”

    分派已定，众人各自领命而去，紧张有序地行动起来。

    谢无咎独自留在帅府，望着北方阴沉的天空。旬日时间，何其短暂。他必须在皇帝耐心耗尽之前，取得足以让朝野闭嘴、让父皇放心的战果。否则，不仅北境危矣，他自己也将陷入万劫不复的境地。

    他知道，朝中那些对他不满的势力，此刻恐怕正在弹冠相庆，等着看他如何应对这困局，甚至可能在暗中使绊子。

    “青瓷……”他低声念着妻子的名字，心中涌起强烈的思念与担忧。京城此刻，恐怕也是暗流汹涌。她独自面对那些豺狼虎豹，还要为他周旋打探……

    ***

    京城，镇北王府。

    沈青瓷也收到了皇帝召谢无咎回京的旨意内容（通过特殊渠道早于官方传递）。她心中焦急，却强迫自己镇定。她立刻通过“留香阁”的隐秘线路，将京城最新的动向——包括四皇子一系近日频繁与其他几位闲散宗室及部分文官聚会，隐约流露出对谢无咎“久掌兵权”、“功高震主”的担忧；以及皇帝近几日心情似乎不佳，在朝会上对几件小事颇为严苛等消息，连夜发往北境。

    同时，她亲笔写下一封密信，让赵管事设法递入宫中，呈给皇后娘娘。信中，她以儿媳身份，恳切表达了对王爷伤势的担忧和对北境战事的挂念，委婉提及北境近日军情紧急，狄人有新动向，希望皇后娘娘能在陛下面前，为王爷陈情一二，至少允其稳住局面后再回京。
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