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    蒋文清退下后，谢无咎独自对着沙盘，目光在代表狄人大营的位置久久停留。阿史那骨咄禄……你现在在想什么？在等待什么？

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    关外，狄人大营。

    金顶大帐内，阿史那骨咄禄正听着麾下将领的汇报，脸色阴沉。抚远久攻不下，云中内应被拔除，与大雍内部“贵人”的隐秘渠道也因周濂倒台而中断，最近几次小规模袭扰也收效甚微。南下受阻，粮草消耗日巨，部落内部已开始出现怨言。

    “大汗，”一名年长将领忧心忡忡道，“如今南人（指大雍）内乱已平，那镇北王谢无咎声望正隆，南人士气高涨。我军顿兵坚城之下，日久生疲，不如……暂且退兵，回草原休养生息，待秋高马肥，再做打算？”

    阿史那骨咄禄冷哼一声：“退兵？本汗兴师动众而来，寸功未立，损兵折将，就这么灰溜溜地回去？各部头领如何看待本汗？草原上的狼群，只会追随能带领它们猎食的头狼！”

    他站起身，走到帐口，望着南方隐约可见的抚远城轮廓：“谢无咎……确实是个难缠的对手。但他也有他的难处。南人皇帝看似褒奖，实则猜忌。功高震主，古来如此。本汗不信，南人朝廷会真的放心将数十万边军，长时间交于一个皇子之手！”

    他眼中闪过一丝狡黠：“传令下去，各部暂且后撤三十里，做出退兵姿态。同时，多派细作，散播流言，就说南人皇帝忌惮镇北王，欲召其回京夺权，北境军心不稳。再……设法联系南人朝中那些对谢无咎不满的势力，看看能否找到新的‘合作者’。南人最喜欢内斗，我们就给他们加把火！”

    “另外，”他转身，看向帐中一名沉默寡言、身穿中原服饰的谋士模样的人，“先生，你之前说，可以尝试联络西边（指西域或更西）的‘朋友’，获取一些……特别的帮助，进展如何？”

    那谋士躬身道：“回大汗，已有回音。西边的‘朋友’愿意提供一批强弓硬弩，甚至……可能有更厉害的火器图纸。但他们要价很高，而且要我们保证，获得的东西，不能用于对付他们。”

    阿史那骨咄禄眼中露出贪婪与狠厉：“答应他们！只要能攻破抚远，拿下北境，什么代价都可以谈！有了更强的器械，本汗倒要看看，谢无咎还能守多久！”

    “是，属下这就去安排。”

    阿史那骨咄禄望向南方，嘴角咧开一个冰冷的笑容。退一步，不是退缩，而是为了积蓄力量，寻找新的破绽。南人的朝廷，南人的内斗，就是他最好的机会。谢无咎，咱们的较量，还长着呢！

    ***

    抚远城内，谢无咎并不知道阿史那骨咄禄的具体谋划，但他能感觉到关外狄人营盘的异动和那种山雨欲来的压抑。皇帝要他“持重”，他理解，但不能被动挨打。

    他召来刚刚完成一轮巡防任务、风尘仆仆的李敢，以及负责器械查验的几名老卒（包括“利器监”余沧海派来协助的技术工匠）。

    “李将军，近日狄人游骑活动有何变化？”
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